直接从矿石中提取的铀叫天然铀。它是铀-238、铀-235和铀-234的混合物，其中铀-238占99.27%（原子），铀-235占0.714%（原子），剩余的是微量的铀-234。天然铀是生产浓缩铀的原料，也可用于生产钚。天然铀在地壳中分布广泛，地壳中铀的平均含量约为百万分之2.5。由于铀的化学性质很活泼，所以自然界不存在游离态的金属铀，它总是以化合状态存在着。很多的铀矿物都呈黄色、绿色或黄绿色。有些铀矿物在紫外线下能发出强烈的荧光。正是铀矿物（铀化合物）这种发荧光的特性，才导致了放射性现象的发现。