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互联时代拒绝垄断
中经网
１０多年来，微软公司一直凭借其对ＰＣ操作系统的垄断箝制着计算机行业。互联网的出现与发展，意味着任何一个单一的软件公司都不可能再取得像微软这种垄断地位。
互联时代削弱垄断根基
２０世纪８０年代初，当微软公司挣扎着走出ＩＢＭ的阴影时，人们不禁欢呼，称之为反垄断的经典之举。这是因为，当时的大型计算机基本上是公司ＩＴ部门使用的专有之物，而多数大型计算机由“蓝色巨人”ＩＢＭ制造，正是微软公司高举“ＰＣ文化革命”的大旗，使计算机得以迅速进入寻常百姓之家，由此带领人们步入ＰＣ时代。
由微软倡导的“ＰＣ革命”产生的结果是：一方面，几乎完全打破了由ＩＢＭ一家公司垄断的局面；但另一方面，微软公司在ＰＣ操作系统市场上占有的份额，却是ＩＢＭ公司在大型计算机制造领域所占份额根本无法望其项背的。
俗话说，“三十年河东，三十年河西”。随着互联网络时代的来临，以微软公司为代表的业界巨头也同样面临着ＩＢＭ曾经遇到的挑战。不过，与以往不同的是，在这次技术变革的过程中，旧技术领域占支配地位的公司不可能被单一的“技术新贵”公司所推翻。相反，在互联时代的世界里，永远也没有哪个公司能拥有像微软公司或ＩＢＭ公司那样强大无比的垄断势力。
微软公司垄断案中的司法部法官杰克逊曾经指出，互联网技术“将剥夺ＰＣ操作系统作为应用开发的基础平台以及用户与其计算机之间主要界面的特权”。果真如此的话，微软公司的Ｗｉｎｄｏｗｓ系统在计算机中的重要性将会大打折扣。
当然，这一美好前景的完全实现并非能一蹴而就。尽管互联网已经进入并影响人们的生活，但是，要使目前网络公司在其广告中天花乱坠地吹嘘的“网上生活无所不能”不至于落空，进一步的技术革新显得尤为必要。毕竟，目前仍然还处在互联网络的早期发展阶段。
值得欣慰的是，这场技术革新已经开始，发展的苗头已经初露曙光。
这场技术革新不是来自某项单一的技术性大突破，如喷气机引擎的发明，而是由１０多年来许多相互联系的技术共同组成。
这些技术与ＰＣ操作系统大不相同，因为那是微软公司的知识产权，而互联网采用的标准和协议（ｐｒｏｔｏｃｏｌｓ）是“公开的”、“自由的”，即可以为任何人自由使用。这些技术大多数都在公众论坛中经过了多方争辩、讨论甚至是讨价还价而成，但又不为任何一家公司所控制、独占。操作系统是ＰＣ机的控制中心枢纽所在，但互联网的管理运营却是多层次、全方位的———包括设备层面、网络层面、甚至十分抽象的“语言”层面。
所有这一切大大增加了整个系统的复杂性。这种复杂性的重要性不可小觑。
过去，ＰＣ机的发展必须紧跟微软公司程序员的“节奏”，在他们后面亦步亦趋。互联网则正好相反，其适应性和可调整性正是源自于其“不规则”的本质特征。如果一家公司发明其中某一部分技术并试图以此获得垄断地位，那么，就会有其它公司会设法“绕过去”。
互联网并非万能
展望未来互联网的最佳办法是，看看现在互联网的问题出在哪里。目前的互联网不存在单一的大缺陷，而是具有三个中等程度却令人揪心的问题。
首先，目前的互联网仍未摆脱微软公司的垄断。大部分人是利用ＰＣ机进入互联网，而ＰＣ机上网的最大缺点是在毫无警告的情况下死机并且上网速度太慢。此外，也正是由于上网工具是ＰＣ机，互联网的种种不便之处暴露无遗，如果在其它大众媒体上，这根本就是令人无法忍受的。
其次，互联网本身的使用不易。对消费者来说，如何找到自己所要的东西是一大难题，而对有意于电子商务的公司来说，则要设法将这一新技术与其现有体系整合在一起。
第三，互联网络缺乏安全性和可靠性。
那么，有何技术可以解决上述问题呢？其答案大都在于新标准或者协议。它们使电脑、掌上装置以及移动电话能够以全新的方式“彼此交谈”。例如，其中有一种协议叫ＰＯＰ协议（邮局协议），规定的是发送电子邮件的规则。另一种协议叫ＨＴＭＬ（超文本生成语言），则是定义网页的设计。这些协议有点像桥牌中约定俗成的叫法那样利用叫牌向搭档传递信息，它们规定机器或软件设计者如何生成来自外界或向外界发送的信息。
协议本身枯燥无味，写在纸上时就像发票或拼字游戏一样平淡无奇。然而，它们却能神奇地使互联网运转起来。一些软件高手变魔术般地编成了一整套新的协议，每种协议均能以短短的一串缩写字符瞬间解决某一特定的网络问题。这些协议与某些过人的新软件一起，其中主要是前者，使互联网变成一个快捷、方便、可靠的媒体。
协议与标准：趋于开放
互联网的最大发展也许在于将其扩展到ＰＣ以外的装置。领风气之先者将是精美小巧的电话和无线掌上遥控器，其它设备也会紧随而至。设计师、工程师将会开发出价廉而小巧的发送器、接收器、传感器，从而使家用电器进入互联网络的应用。任何能传输数据的电器均能做到这点，如冰箱能够自动订购已吃完的食物，汽车钥匙能“告诉”网络并“提醒”你钥匙的放置处。
有些装置也许会使用微软公司的操作系统，但大部分则无必要。这些装置的“智能”多数依靠网络，这样一来，操作系统的重要性逊于标准，而且大多数标准已经约定俗成与统一。
一方面，由于许多公司生产的无数装置将与互联网相连接，使这些标准的发展趋于开放性。
最重要的标准之一叫“Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ”，是由以爱立信、诺基亚、东芝、英特尔以及ＩＢＭ为首的５００多家公司合作的结晶。
这种标准规定各种装置间相互传输数据的方式，旨在以单一、短途无线连接替代传统电缆将各种装置相互连接起来。近期内，可能有８０％的移动电话将匹配一个５美元的Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ芯片，从而使手机能够与装备同样芯片的笔记本电脑、打印机甚至任何１０米范围内的数据设备联接。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ除规定各种装置之间互相“寻找”与“交流”方式外，还能联接到现存数据网络，包括互联网。在不久的将来，我们可以在掌上打好一封电子信件，发出指令使之通过移动电话联接互联网，在楼上的打印机上打印一份并将原稿保存在ＰＣ机内。
另一方面，由于顾客和供应商对于被囿于他人的技术并受制于人已经感到厌烦，也促使互联网的标准趋于开放。目前，已有多家公司形成了自己的标准对互联网进行“调整”，使之应用于掌上电脑、小巧手机的单色小显示屏。
但这类小巧的装置无法显示大部分网页上栩栩如生的彩色图案与图表，更不用说带宽多媒体和仿真。
更糟的是，它们既没有键盘，也没有鼠标，缺乏运营调制解调器的计算与储存能力。据业内人士的观点，只有当给无线装置传输合适内容的单一、公开的标准形成时，才谈得上无线互联网接入问题。而这正是所谓的ＷＡＰ（无线应用协议）要做的工作。
ＷＡＰ使移动工具能够通过“微浏览器”显示适合于小屏幕的特别生成的网页。诺基亚、爱立信等移动通信巨头均已开发出ＷＡＰ手机，并已经开始投入市场运营。许多嗅觉灵敏的银行则已经将网上银行服务扩展到移动工具上。银行客户可以通过ＷＡＰ手机随时随地查寻股价信息、买卖股票、支付账单等。随着无线通信的带宽增加，剩下的唯一缺陷将是显示屏的大小。
ＷＡＰ与Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ一样得到了世界巨头们的支持。它将能够在全球各地的移动网络上运营，甚至最终能在某些公司具有知识产权的操作系统上运营。实际上，ＷＡＰ制订的是网络无线显示的规则。它像网络一样，不为任何人所独占，却又是任何人都必须遵循的标准。
接入技术竞争加剧
上面所谈的都是互联网摆脱台式电脑的限制，使互联网从微软（操作系统）的垄断中解放出来，从而使之更大程度地进入我们的日常生活领域。但仅有这点还不足以展现互联网的美好前景，互联网还必须变得更加简便易用。
环球网联合会（ＷＷＷ）的筹建人之一、在ＩＢＭ公司领衔创建网络技术的约翰·帕特里克将互联网的下一步发展称之为“天然网络”（ＮａｔｕｒａｌＮｅｔ）。
尽管目前的互联网是一种互相交流、发送电子邮件、即时短信息和网上聊天的强有力工具，人们仍然无法在公众网上真正一起工作。另外，要使相互协作可行，其前提是许多不同的技术中每一种都在发挥作用，各司其责，但没有任何一种技术会拥有像操作系统支配个人电脑那样的垄断前景。
以互联网基础设施为例。由于互联网仍然十分拥挤，可视电话几乎还未发展起来，而可视电话会议还只是微小的产业。因此，互联网需要增加容量或者增加带宽，不仅对互联网干线来说是如此，对学校、家庭、办公室的支线连接来说也是如此。而且，整个网络还必须安全可靠，从而不仅使连接速度加快，而且能保证不管何时，只要需要就能连接得上。
宽带技术能为在线讨论提供４个频道———文本、声音、图像和图表。
一旦宽带网络技术得以普及，人们将能随时随地一起工作，而不管你是在新买的轿车里还是在病房里用某种工具。著名的网络咨询公司福勒斯达（Ｆｏｒｒｅｓｔｅｒ）发表的研究认为，到２００３年，目前仅在两个公司间使用的“实时协合工作”（ｌｉｖｅｃｏｌｌａｂｏｒａｔｉｏｎ）将像现在的电子邮件一样成为互联网极为重要的一部分。
但是，宽带连接的拥有者将会是谁呢？在互联网干线领域，自然垄断的可能性毫不存在，协作已经成为运行的模式。
互联网干线目前正以每６个月倍增的速度满足骤增的需求。大约有１５０多所大学以及包括思科系统、北电网络、ＩＢＭ等在内的公司正在共同开发设计一个足以完全解决时下网络堵塞问题的先进干线网。
在本地连接领域形成垄断的可能性则大得多。由于有线电视调制解调器（ｃａｂｌｅｍｏｄｅｍｓ）以及ＤＳＬ（数字注册用户线）技术的出现，本地网已经能够实现快速连接。这两种技术各有其优点，并且都能提供比目前最快的拔号上网快３０多倍的“全天候”互联网连接服务。它们将大幅扩展互联网应用的范围，提高获得基于互联网接入服务的便利程度。而且，关键问题还在于ＤＳＬ和有线接入技术分别属于两个独立并且相互竞争的行业部门，它们各自号称是数字革命的标准制定者，因此，有望出现一个迅速、大幅增加投资和真正价格竞争的局面。
当然，并非所有领域都能摆脱垄断威胁的阴影。这部分是因为高科技行业具有“规模收益递增”的倾向，并且行业进入门槛较高。
以语音识别和机器翻译技术为例，用帕特里克的话来说，这一技术可能将互联网发展成“多语实时交际”系统。他认为，我们将很快能够实现用英语与东京不懂英语的日本人之间进行谈话。随着语音识别技术的不断发展，语音能够转换成网络界面上的主要内容。这一技术对移动通信工具的价值尤其巨大，因为它能够克服键盘输入和屏幕手写输入的限制。然而，语音识别技术的前提是大量的字库和语音，收集及编辑字库和语音的成本十分高昂。由于大多数此类支出属于预付成本，语音识别系统公司的软件销量越大，每个软件的单位平均成本就越低。比利时一家名叫莱劳豪斯比（Ｌｅｒｎｏｕｔ＆Ｈａｕｓｐｉｅ）的公司在目前这一技术领域处于领先地位，可望从中赚取丰厚的利润。
核心技术无法垄断
然而，互联网的核心技术却不容易被谁所独占，如所谓的“哑巴数据”（ｄｕｍｂｄａｔａ）技术。
在无数网站上的大量数据信息，是如何被转换成有用的信息呢？大部分信息是以非机器读取形式储存的（比如英语），意味着只能由人来读取。由于数据本身是“缄默的”，网络搜索引擎就会经常找不到用户需要搜索的答案。同样，尽管各家公司都能在线显示其储存的产品目录、详细说明等，但这一信息对其它计算而言毫无用处。解决这一难题的关键在于ＨＴＭＬ。
ＨＴＭＬ规定了网页的组成方式。它给网络浏览器发出如何读取网页内容的指令，但无法告诉电脑哪一类网页符合用户搜索的要求。
解决办法是扩展ＨＴＭＬ的形式，即所谓的ＸＭＬ（扩展生成语言）。这样一来，就将有形的标签（即所谓的“ｍｅｔａｔａｇｓ”）加进指令之中，对网页上包含的对象进行描述，从而使计算机知道自己的工作任务。企业在线储存每项产品的规格、价格、说明及其它内容都可以贴上“ｍｅｔａｔａｇｓ”标签。不管有多少不同的网址，也不管其外表的差异有多大，计算机都能够在许多不同的储存信息中进行价格比较，然后向用户推荐某种或某些产品。
一旦信息“知道自己的身份”，网上搜索的速度就会大大加快，精确性也会大幅提高。Ｍｅｔａｔａｇｓ将使从网页上搜取适合某一特定用途或某一特定工具所限制的信息变得更加容易。此外，通过将业务流程、软件应用在公司内部或者公司之间“捆绑”在一起，ＸＭＬ有助于加强企业与其供应商和顾客的在线业务联系。ＸＭＬ使得从前相互无法相容的计算机平台能够互相“理解”与“沟通”。
我们简直无法想象的是，像ＸＭＬ之类的通用交际语言会被某人或某公司所独占。从一开始，互联网的平等主张就拒不接受“权威”将其意志强加于人，从而使ＸＭＬ标准似乎根本无法实行。实际却并非如此，ＸＭＬ通过逐步扩大其“地盘”，以渐进的方式普及，已经赢得了互联网标准机构如环球网联合会以及行业公司几乎一致的赞成。最后值得一提的是，ＸＭＬ由于具有各种分支部分，其复杂的程度惊人。在各行业统一描述该行业共同过程的电子商务方案之前，ＸＭＬ远未达到完善的地步，因此，互联时代还有待于更多不同的专家编写必需的“字库”。
“数字钥匙”解决难题
当没有协议可提交时，怎么办？
在有人找出令用户满意的解决方案前，互联网的运行趋于停止状态。这就是互联网的安全性问题。
如果企业准备向外界敞开电子门户，安全问题极为关键。消费者则比企业更加担心互联网上的安全保证。
ＩＢＭ公司的帕特里克先生认为，电子商务和企业联盟的形成必须满足以下５个前提条件：真实性，即验证某人或网址的真实身份；授权性，即以复杂的、“颗粒状”的方式控制接入；保密性，即为私人信息保密；整体性，即确保信息未被篡改；以及非拒绝性，即确保交易条款具有约束力并且合法。
理性上讲，这并不复杂。但操作上却难以做到。实际情况极为复杂，主要是因为在宽大无边的互联网上还未曾普遍形成单一的、公开的标准。尽管有好几个具有知识产权的系统展开了激烈的竞争，但由于这些系统过于复杂以及用户担心会受囿于某一特定技术之中，统一的、公开的标准仍未形成。
将来的解决办法可能在于ＰＫＩ（公共钥匙基础设施）方案。在“认证机构”注册的用户通过出示其“数字身份证”（手写签名的在线替代物），就能够使用公共网络安全地传输数据信息，支付帐单并且验证自己的真实身份，而不会出现冒名顶替现象。
这一方案就可能，比如说，验证某封电子邮件是否真正来自字面上所说的地址。认证机构掌握着验证网上交易各方真实身份的“数字钥匙”。诸如电信运营商和银行之类的企业已经开始提供此类服务。
有了上述许多新的技术和协议，互联网将可能克服目前的种种欠缺之处，从而深入到人们日常生活的每个角落。但没有哪项单一的技术能独自完全弥补目前互联网的缺陷。此外，由于没有哪个组织控制整个互联网，每一个新协议如果想要被广泛接受，则必须证明其自身的价值。这一表面上毫无规则的行事方式看上去似乎是互联网的致命弱点。实际上，这正是其最大的优点所在。
即使垄断仍将在计算机业存在，在许多行业均是如此，但由于互联网的本质特点，垄断在将来可能表现得更为克制，垄断存在的范围将更为有限。（李玉玲）
《国际金融报》
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