原子经济反应是当今国际化学科学研究的前沿领域，是21世纪化学工业可持续发展的科学基础，其目的是将现有化工生产的技术路线从“先污染，后治理”改变为“从源头上根除污染”,越来越受到各国政府、企业和学术界的关注。当前，化工行业面临的最大考验之一即节能减排。人们通过不断反思和总结化学与环境、资源的关系，提出了“原子经济反应”的新对策。

　　原子经济反应强调：合成方法应具备“原子经济性”原则，即尽量使参加反应过程的原子都进入最终产物；在合成方法中尽量不使用和不产生对人类健康和环境有毒有害的物质；设计具有高使用效益、低环境毒性的化学产品；尽量不用溶剂等辅助物质，不得已使用时它们必须是无害的；生产过程应该在温和的温度和压力下进行，而且能耗最低；尽量采用可再生的原料，特别是用生物质代替石油和煤等矿物原料；尽量减少副产品；使用高选择性的催化剂；化学产品在使用完后能降解成无害的物质并且能进入自然生态循环；发展实时分析技术以便监控有害物质的形成；选择参加化学过程的物质，尽量减少发生意外事故的风险。

　　可以看出，运用原子经济反应的原则，可以从源头制止污染，而不是在末端治理污染。它能够解决节能减排的热点问题，在21世纪必将成为化学工业的发展方向。

　　原子经济性反应是绿色化学的重要内容之一，已成为现代合成化学中人们关注的热点。美国化学界把“化学的绿色化”作为21世纪化学工业发展的主要方向之一，并把美国“总统绿色化学挑战奖”颁发给绿色化学领域的最新成果。在中国，国家自然科学基金委员会和中国科学院组织了绿色化学与技术的咨询活动，一些绿色化学化工的研究课题已纳入国家重大科学技术计划，有关院校也相继成立了绿色化学研究机构。但是，原子经济反应在国内的应用还很有限。随着石油资源紧张及价格上涨，原子经济反应在国内的前进步伐必将加快，节能减排的难题也将迎刃而解。