乔治·米歇尔的页岩气之路

随着美国页岩气革命的成功，中国也开始重视页岩气的勘探和开采。同很多大型工程上马、大的政策出台引发争论一样，中国页岩气的发展也一直伴随着积极和消极的声音。尽管还没有正式公布，但“十三五”页岩气产量的目标设定貌似“打了退堂鼓”，比“十二五”规划时的数字保守很多。

其实，作为后来者，我们要给页岩气更多的时间，一方面不要苛求中国页岩气“一口吃成个胖子”，另一方面也不能因为遇到困难就转向悲观。美国的页岩气开采的成功也经历了长期的过程。被称为页岩气之父的乔治·米歇尔（George Mitchell）从开始开采页岩气到取得成功也用了近20年。因此，现阶段我们不要急于唱衰中国的页岩气，而是以做事的态度，针对目前遇到的问题，积极寻找解决之路，最终推进中国页岩气产业的健康、快速发展。

本文在此将回顾Mitchell的页岩气之路，以飨读者。

早期创业成功、后来认准页岩气

Mitchell是Mitchell Energy的创始人。他的父亲年轻时从希腊移民到美国。他出身贫困，但是学业优秀，年轻时进入得州农工大学（Texas A&M University）学习地质。他于1940年获得石油工程学学位，随后进入阿莫科在路易斯安那州的油井工作。在积累了一定的工作经验后，他和他的兄弟成立了自己的石油公司。

除了开采石油外，他的公司还开采天然气。当时天然气并没有得到大规模利用，往往被放空，但Mitchell的公司却通过降低成本从开采天然气中谋利。20世纪50年代他的公司在得州中北部成功开采了一些天然气井，后来集中在得州Wise County的多个岩层中（包括在致密的砾岩中）打井，并开始尝试早期的压裂技术。Wise County随之成为该公司的主要气田所在地。Mitchell Energy公司不断改进其压裂技术，一些成本高昂的压裂项目还获得了美国能源部的资助（每次资助100万美元）。

1957年他的公司签订了一份重要的合同，即通过美国天然气管道公司修建的管道为芝加哥市供气，合同期为20年（1977年合同被更新）。

Mitchell Energy 1972年上市。1974年公司总部移至George Mitchell在休斯顿城北27英里精心建设的新城（Woodlands，后被出售）。为芝加哥市送气的业务为公司带来了丰厚的收益，但是Wise County的天然气储量在逐渐下降。为了寻找应对之策，George Mitchell认为最好的办法就是把页岩里的气开采出来。他开始在得州的Barnett页岩中进行尝试。

1981年，Mitchell Energy公司在Barnett页岩中打了第一口井（C.W. Slay No.1），取得了一定成果，但并不显著。在整个80年代，Mitchell Energy公司一直在尝试在Barnett页岩中打出更多的气，但是除了Barnett的一个地区有较多产量外，其余并不乐观。到了1992年，时局的发展逼迫着Mitchell Energy公司必须在Barnett有所斩获，否则该公司将无气可采。Mitchell Energy尝试了政府资助发展的大规模压裂（massive frack）技术，并使用了稠化水（gelled water）压裂液，但是结果并不特别理想。后来Mitchell的团队尝试了各种压裂液，但都没能取得大的突破。

虽然Mitchell Energy公司遇到一些危机，但是给芝加哥输气的合同让Mitchell Energy公司的收益相对稳定。1993年夏，公司股票升至每股27美元，Mitchell身价随之达到7亿美元，他拥有公司60％的股份，在老家Galveston还有17家旅馆、饭店和商店。这是年轻时经济窘迫的Mitchell完全意想不到的。

由于开采页岩气的进展并不顺利，Mitchell Energy公司内部充满了质疑的声音，不过Mitchell力排众议，坚持要继续开采页岩气。1994年，75岁的Mitchell将总裁（president）和首席运营官的位置交给了曾经在埃克森工作过35年的W.D. Stevens。不过Stevens在页岩气开发上持消极态度，他认为Barnett不适合开发，Mitchell的儿子Todd也持怀疑态度。1996年Mitchell Energy公司还输了一场官司，情况变得更加不妙。八个原告团体声称Mitchell Energy公司的天然气作业污染了他们的水井，他们的主张获得了Wise County陪审团的支持，最终获得了400万美元的赔偿和2亿美元的惩罚性赔偿（当时Mitchell Energy市值还不到9亿美元）。这是一个沉重的打击。Mitchell一方面无力再从事房地产投资，另一方面他下决心一定要在Barnett打出更多的气来。