中国腹地大部分地区因罕见的雪灾而造成的交通和电力中断现已开始缓解，但此次混乱的程度凸显出中国飞速发展的经济已经接近自然增长的极限。

　　经济学家表示，在过去三周里冰雪席卷了华东、华中和华南大部分地区，不过这种恶劣天气造成的问题似乎不太可能造成持久的经济损失。电力正逐步恢复，公路和铁路枢纽也已重新开放。

　　然而，恶劣天气带来的震动显示出，高度依赖煤和其他商品的及时运输来推动经济飞速增长的中国其实已经没有多少缓冲余地了。去年，中国经济增速达到了11.4%，创1994年以来的峰值，不过经济学家认为，随着全球需求下降，今年的经济增长将放缓。

　　尽管大力投资兴建公路、铁路、发电厂和输电网络，但中国在基础设施建设，以及获得维系迅猛发展所需的能源方面仍然面临巨大的压力。

　　周二中国政府就此次灾害性天气举行了新闻发布会；会上国家电力监管委员会(State Electricity Regulatory Commission)发言人谭荣尧说，电力消费增长迅速，电煤已经严重短缺。

　　电力监管委员会首席工程师顾峻源说，2001年至2007年，中国的电力总需求年均增长20.2%，而另一方面，同期的装机发电量每年约增长18.5%。

　　1月中旬开始出现降雪和冻雨时，高压电线和电塔被压断、倒塌，致使电力供应中断。当时尚能运转的发电厂也因恶劣天气而迟迟不能获得燃煤补给，电力短缺的状况由此扩大。

　　电力公司的存煤量本来就已经很低──这和中国政府的价格控制政策脱不开干系。电力公司必须按已然大幅攀升的国际市场价格买煤，但收取的电费价格却受到政府限制，这种情况让电力公司限定了发电量。

　　还有另一个复杂的因素：寒冷的天气大大推动了电力需求，因为没有停电的中国家庭会打开电暖气取暖。

　　数百万家庭都没有电。有460万人口的湖南省郴州市已经停电12天，只能靠柴油发电机为重点医院和一些大商场提供紧急电力。

　　用电大户的炼铝厂和其他金属冶炼企业有着切肤之痛。中国产量最大的铜厂江西铜业股份(Jiangxi Copper Co.)表示，从2月2日开始，其炼炉只能以六至七成的负荷运转。

　　麦格理银行(Macquarie Bank)在周一的一份研究报告中指出，中国可能因灾减产至少30万吨铝和15万吨锌。上周，这种情况推动了铝价和锌价在全球市场的走强。

　　国有煤矿已经接到命令，在周三开始的春节长假期间不得停产。国有运输公司中远集团(Cosco Group)从国际航线抽调船只，在中国海岸线沿线运煤。

　　以上举措当可保证发电站的电煤供应。与此同时，政府表示修复工作的顺利进行意味着80%的断电地区将在周四前恢复供电。

　　但中国电网仍然面临长期的压力。政府规划人员承认中国的煤炭储备可能不足以满足日渐增长的发电需求。

　　制定中国产业政策的国家发展和改革委员会(National Development and Reform Commission)副主任张国宝说，天气原因造成的短缺再次给中国对煤炭的过度依赖敲响了警钟。

　　张国宝在周一的《人民日报》上的一篇文章中写道，煤炭供应和发电厂的需求现在仍是“脆弱的平衡”，继续增加煤炭产量面临可用资源有限、环境破坏和交通瓶颈等诸多挑战。

　　Gordon Fairclough and Loretta Chao