能源短缺已成为人类无法回避的问题。而太阳释放出的能量，地球只享受到极其微小的一部分。如果人类能再现并控制太阳释能过程，使得其最大限度为人类所用，岂不美哉？

　　 目前，科学家正联手打造“人造太阳”，希望通过模拟太阳中心能源产生模式开发新能源。

　　“人造太阳”

　　 英国《星期日泰晤士报》４日报道，英国牛津郡将建核聚变实验室，再现太阳内部温度与压力，借助其放射的高能激光直接轰击微小的氢燃料球体，通过聚变释放出巨大能量。

　　 聚变过程中，激光束刹那间就能把直径２毫米的氢燃料球芯块加热到１亿摄氏度，远高于太阳中心温度。此时燃料球表面原子爆裂产生的压力在几亿分之一秒内又迅速将小球压缩为原体积的几百分之一。紧接着，氢原子变为大量电子和氢原子核，并结合成氦。同时，燃料球以光、热、辐射等形式释放出大量能量。这一过程同太阳中心产生能量原理相似，因此这一实验被称为“人造太阳”。

　　 研究人员称，技术一旦成功，将为人类提供一种安全、无二氧化碳以及产生最少辐射废料的新能源，有望解决一部分世界能源危机。

　　全球联手

　　 “人造太阳”计划引来全球科学家联手。

　　 上周，位于牛津郡的卢瑟福－阿普尔顿实验室正式实施高能激光项目。项目负责人约翰·科利尔说：“这一技术与恒星释放能量的过程相似。我们的任务是如何控制其所产生的能量以便为人类服务。”

　　 国际热核实验反应堆计划准备建立的实验堆也已在法国动工，这项耗资８０亿英镑（约合１６０亿美元）的实验堆项目用磁场取代激光，创造核聚变所需条件。这一项目有望在２０２２年进行第一次实验。

　　 与此同时，美国也在加利福尼亚州劳伦斯－利弗莫尔国家实验所成立国家点火装置项目。这一项目的短期目标是实现小规模的可控核聚变。项目一旦成功，将有力证明激光聚变的确可被用于能源制造。项目负责人埃德·摩西说：“我们希望完成这种核聚变，它释放出的能源远比输入的多，这样就有可能源源不断地进行反应，并产生大量能源。”

　　喜忧参半

　　 飙升的能源价格加上人们对矿物燃料，如煤、石油等安全性能的担忧使聚变技术再次获宠。科利尔认为这项技术“可能使人类受益无穷”。然而，也有人对此表示担忧。

　　 英国作家彼得·史密斯于２００７年出版《世界末日的人类》一书，从社会、文化角度分析２０世纪核技术的重大突破对人类的影响。他在接受《星期日泰晤士报》采访时警告说：“同他们的前辈一样，今天的科学家依然声称会为人类迎来‘新时代的黎明’，带来取之不尽的廉价能源。但是，人们不该被这种空想般的言语所蒙蔽。毕竟，这一技术正是制造氢弹的关键。”

　　 英国卢瑟福中央激光研究所主任、高能激光项目课题组带头人迈克·邓恩则表示：“此项计划完全与军事无关，它旨在开发潜在能源。”

　　 科利尔承认聚变技术不是应对能源短缺的唯一方法，但是“只要有一线成功的希望，我们就不该冒险放弃努力”。