要使得人类社会实现可持续发展，不实现人口的稳定是行不通的。1972年罗马曲线报告的人均国民生产总产值和出生率的关系图告诉人们，要达到一定生活水准的社会，出生率需要达到人口稳定的年间，人口1000的出生数为20人以下。并可看出，1986年人口稳定的人均国民生产总产值需要达到1500美元/年，一般人均国民生产总产值与人均年间能源消费量成正比关系。根据此关系，93年度日本环境要览(古今书院)统计出人口稳定的人均年间消费是按石油换算，约为1.5-2.5kl。因此美国现任副总统柯尔公开表明，为了稳定人口，稳定人民生活的能源和教育是必要的。显然，实现可持续发展的社会，必须具有持续可能的能源，面向21世纪，开发代替化石燃料的新能源是迫在眉睫的大事。

　　作为21世纪的新能源，需要具备哪些条件呢?我们认为其基本条件可包括下面的四个方面：

　　(1)应是可持续的永久性能源

　　(2)应是不给地球环境增加负荷的能源

　　(3)应是生产量能达到供应人均年间1.5-2.5kl(按石油换算)程度的能源

　　(4)应是价格上不幅度超过现在化石燃料的价格

　　另外有人更清楚地认定21世纪的新能源也应是代替石油的液体燃料。如果这也被定义为21世纪能源的必要条件的话，可能只能发展生物能了。以汽车为首的现有的机器，虽然靠古油驱动，但随着燃料电池等现代化新技术的发展，既有的液体燃料机器的概念也会随之发生变化，在上现的条件当中，我们可以认识到再生能源是能够成为21世纪能源的一个必要条件。

　　所谓再生能源，是指不随本身的变化或被利用而日益减少的能源如风能、海洋能、地热能、太阳能、热核受控核聚变能和生物能。它们可以从自然界源源不断地得到补充。与其相反， 非再生资源的化石燃料、核燃料是随着被人类利用而逐渐减少的能源，特别是化石燃料将面 临着柘竭的危机。