2008年1月2日，国际原油期货价格在历史上首次突破每桶100美元大关。油价的持续走高严重影响了世界各国的经济发展和消费者的正常生活，并使能源安全成为各个国家安全政策的重中之重。

　　据BP发布的《2007世界能源统计》显示，到2006年底，世界已探明的石油储量仍高达2万亿桶，按目前的开采速度，还可供开采40年。而且，对比30年前，石油的需求的确增加很多，但需求只是在长期内缓慢增长，近年来中国和印度等国的需求增加是比较快，但也在世界石油供给能力的范围之内。因此，用在长期内才会出现的石油短缺来说明在目前阶段国际油价就开始狂涨，显然没有道理。

　　如果石油价格上涨并非市场供求因素所致，则必须探究油价上涨的其他因素，这个因素就是国际虚拟资本的运动。

　　对当代国际资本运动的研究，必须分成两类，一类是产业资本，一类就是虚拟资本。在传统资本主义经济中，资本的主体是产业资本，虽然也有股票、债权、基金等虚拟资本，但这类虚拟资本只是产业资本的附属品，因为虚拟资本的利润来源，只能是对产业资本利润的分割。

　　虚拟资本运动的主要领域和牟利场所，原本是股票、债券等资本市场，而美国是全球最大的资本市场。实际上，在美国传统资本市场泡沫破裂后，已经有不少国际资本开始进入期货市场炒石油，而且呈急剧扩大之势，这也是国际油价自2000年以来不断上涨的重要原因。美国福布斯杂志报道说，目前几乎北美的所有对冲基金都进入了石油期货市场，而已经进入到这个市场的资金总额则高达8万亿美元。虽然同总的国际资本相比，这仍是个小数目。

　　随着近几年美国经济的不景气，国际油价的持续走高也带动了国际资本向美国流动。因为油价是以美元计算的，油价越高，流入美国的国际资本就会越多。这也可以说明，为什么国际石油期货交易的60％在欧洲，但是北美地区的石油投机活动却最剧烈的原因。

　　由此可见，如果国际油价疯狂上涨的背后，主要是因为国际虚拟资本开始变换了方向，那么可以预见石油价格还会继续上涨并且总有泡沫吹破的那一天。