世界正处于“大灭绝”的边缘?

美国《POWER》最近发表执行编辑亚伦•拉森(Aaron Larson)的访谈文章[1]，对象是美国加州著名能源学者、世界“石油峰值”专家、后碳研究所(Post Carbon Institute)常驻研究员理查德•海因伯格(Richard Heinberg)[2]，动因是他即将出版的新书《电力：人类生存的极限和前景》……

物种灭绝并不罕见，这种情况经常发生。事实上，科学家们估计，地球上现存的动植物中，至少有99.9%已经灭绝。令人惊奇是，考虑有多少物种仍然存在;据某些专家说，物种多达870万种。

然而，“大规模灭绝”事件并不那么常见。这指生活在特定时间，超过一半的物种在相对较短的时间内灭绝。美国自然历史博物馆发现，在地球历史上有五起重大的、大规模灭绝事件[3]，认为值得在博物馆的网站上加以强调。其中最大的一次发生在大约2.5亿年前，当时高达95%的已存物种灭绝了。人们可能觉得特别值得注意的另一件事，发生在6500万年前。那次地震消灭了恐龙，标志着历史上一个重大的转折点。

过去没有发生过的，是由人类引起的大规模灭绝事件。然而，即将出版的新书《电力：人类生存的极限和前景》的作者理查德•海因伯格认为，这可能会到来，某些原因在他第416页的书中有详细的说明。

作为“POWER Podcast”的嘉宾，海因伯格说，“这是一本事关‘大局’的书，我从中设法解决了三个大问题。一个是：我们只是一个物种，如何超越自然界的其他物种，直至我们正在改变气候，触发一场可能是‘大规模灭绝事件’的?第二个问题是：我们如何以如此之多、如此残忍的方式互相‘压制’的?第三个问题是：我们是否有办法、有能力达成妥协，从而扭转局面?”

海因伯格说，世界各地的人们，必须从化石燃料转向替代能源，以限制气候变化;但他对气候行动做到如此之快，足以改变长期变化的前景感到悲观。海因伯格说，“事实上，这样做会非常困难，原因有很多。”“当然，首先，事实在于太阳能和风能，它们是替代化石燃料最重要的候选能源，它们能发电，但电力仅占全球能源用量的20%左右。然而，另外80%，我们用的固体、液体和气体燃料进行农耕和运输，而工业生产过程如金属冶炼、制作混凝土的水泥等等，是大量的高温工艺过程。这些东西很难电气化。”

海因伯格指出，有各种办法使用电力制造合成燃料，包括通过电解制氢;但这种工艺，大多非常低效而且昂贵。此外，还需要大量新型基础设施，以适应今天的消费需求。

他说，“如果我们要大量生产这种燃料，”“就必须建造这一切的基础设施，大部分是从零开始，而且在很短时间内。我们谈论的是今后10到20年，如果要避免灾难性的气候变化，就需要大体上把净排放量减少到零。几乎没有办法，不可能建造大量的、实际上没有的基础设施;而有讽刺意味的是，因为建设所有的基础设施需要能源，必然导致温室气体排放再次激增。能源从哪里来?至少在最初阶段，80%的燃料来自化石燃料。”

据海因伯格说，“到达彼岸”的唯一方法是，让美国等工业化国家的人们大幅减少能源总体用量。他说，“听起来真令人生畏，但确实有可能做到。”“欧洲人使用的能源只有美国人的一半，但从任何人的标准来看，他们的生活质量都是可以接受的。因此，不得不想些办法，使用最少的能源，确保人类的基本需求，然后为这些‘目的’提供可再生能源。”

海因伯格说，世界人口不断增长，也构成挑战。工业革命初期，地球上的人口不到10亿。如今，有近80亿;联合国预测，到本世纪之交，世界人口可能达到110亿。大幅度削减能源消耗总量，同时增加多达30亿消费者，不是一项容易的任务。“没有出路了。我们必须相对自然限制，解决人口和消费两难的基本生态困境。”

具有讽刺意味的是，化石燃料可能有助于“限制”人口增长，尽管不是健康的方式。海因伯格说，世界各地男性的精子数量正在下降，至少其中某些下降可归因于环境污染。他说，“我们的空气和水中含的微量激素模拟化学物质已达饱和，其中大多数来自化石燃料;这些化学物质不仅影响人类，还影响其他动物、鸟类甚至昆虫的繁殖率。”“如果目前的下降速度继续，那么大概在2050年前，男性平均精子数量将达到零，这听起来有相当的戏剧性。”所以，从这个意义上说，人口问题是可以解决的，但肯定不是我们中的任何人都喜欢的方式。”

与此同时，气候的变化也可能导致大规模“迁移”。随着某些地区变得太热，人类和其他动物无法居住，水也变得越来越罕见，人们将不得不搬到更适合居住的地方。海因伯格认为，这个问题可能是一场充满政治色彩的噩梦。

理查德•海因伯格(Richard Heinberg)

海因伯格说，“我经常与专家们交谈，不仅是在气候科学领域，而且在环境、社会和其他各领域。和我交谈的每个人，都非常关心各方面的发展方向。所以，如果你很担心，那你并不孤单，专家们也很担心。但是，我们必须真正开始诚实地相互谈论这一切，再也不能把头埋在沙土里，因为生活在否认中太容易了。”“我们必须采取行动，真正证明我们是一个值得生存的物种。”

结语：

编者建议有听力和阅读能力的读者和研究者，访问The POWER Podcast archives，收听完整的采访，阅读他的有关著述，特别是关于社会当前的能源和环境可持续性危机的开创性著作。海因伯格的许多论点，都值得我们认真思考。

气候治理是当今全球环境治理的热点议题。2021年11月即将在英国召开的第26届联合国气候大会(UNFCCC COP26)前夕世界各方动态，特别值得注意。面对世界当前新冠疫情，世界各国都会有新的认识和态度。有的国家消极，有的国家暧昧，有的国家甚至公然躺倒、要钱，这些都不足为奇。重要的是中美两国能否“不同心也要协力”，做出姿态和榜样。海因伯格的建议，“让美国等工业化国家的人们大幅减少能源总体用量”，向欧洲人看齐，中国人也做出某些让步，有可能取得比较理想的结局……最关键的是更早把碳排放的“高峰”降下来，早日实现全球净零和负排放，绝对避免“人类引起的大规模灭绝”危险的发生。

资料与注释：

1 Aaron Larson, Is the World on the Brink of a Mass Extinction Event?, POWER, Aug 19, 2021

2 Post carbon institute, Richard Heinberg

3 American Museum of Natural History, Mass Extinction Events—Part of the Dinosaurs: Ancient Fossils, New Discoveries exhibition.