“文化”一词有着十分复杂的含义。从汉语词源来说，甲骨文中的“文”字就像一个人，正面站着，这个人的胸口有一个交错的图案。郑玄注《礼记》：“文，犹美，善也。”甲骨文的“化”字，为一正一反两人正倒相对，其意义是转化、变化。“文化”，表明人类应该正确处理与自然界的关系，按照真善美的目的“赞天地之化育”，帮助天地化育，弥补天地化育的不足，而不是走向反面，导致人类和大自然的双重异化，人类和自然的严重对抗。西方的“文化（CULTURE）”一词源于拉丁文，与种植技术有关，反映了人类从自然蒙昧状态向农业文明演化的过程。《美国传统词典》对“文化”的定义是：人类群体和民族世代相传的行为模式、知识、信仰、艺术、道德、风俗、法律、群体组织和其它一切人类生产活动、思维活动的本质特征的总和，它是一个复杂的总体。无论是东方和西方，关于文化的一个基本观念就是，自然界中有人的活动，才会有文化的诞生；反过来，文化也对人的生活产生影响，这是文化与人关系的两个方面。
