新西兰开始地下煤气化

新西兰最大的煤层气勘探公司，L＆M能源公司（L&MEnergy），已申请了怀卡托（Waikato）超过2000平方公里的勘探权，据勘探这里有超过20亿吨煤，L&MEnergy计划在地下燃烧煤炭以产生气体（地下煤气化），然后通过管道将气体输送到奥克兰。

怀卡托在奥克兰以南120公里，是新西兰地下煤气化技术（undergroundcoalgasification，简称UCG）的示范区。

地下煤气化技术：从地表打井并使煤层互相连接。一旦连接上，空气或氧气将被注入井中，使煤炭开始燃烧：煤层中的水将流入煤炭燃烧所形成的空腔中，气化过程主要生成氢气，一氧化碳和二氧化碳。生成的气体通过生产井流回地表，然后进行净化或人工合成液体燃料。

由于不需要将固体废弃物挖出地面（粉煤灰仍留在地下），不需要井下矿工，对地表的破坏小，因此地下煤气化技术成本低，在国外已经得到应用。

潜在的问题包括注井和采井的连接，煤层太薄，合成气变化大，污染地下水，潜在的地表塌陷，合成气热值低。同时，也有可能导致地下煤火失控，美国就曾发生过一起事故，这引起人们对地下煤气化控制技术的关注。