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台积电挟千亿元攻入薄膜太阳能

2010-07-12 12:34:49 今周刊

接近六月尾声,这是台积电新事业组织总经理蔡力行接手新事业的一周年,也是台积电宣示进军绿能产业的一周年。

这一天,蔡力行才刚出席完台湾半导体协会活动,下午立刻秘密赶到上海;在这个周末,他将做出一项重大决策,这项决策不仅影响未来台积电绿能事业的布局,也关系晶圆双雄下一个十年千亿元太阳能战争的胜负。

解决薄膜电池的量产困境

顶着烈日,蔡力行风尘仆仆赶往上海,与会的除了他以外,还有台湾太阳能供应链的系统、崇越电,融程电、铭异也都派代表出席。此外,蔡力行还找来一批老朋友,像是前台积电客服部副总吴子倩、前应用材料副总裁张柏龄,都是这场会议的要角。

小小一间上海办公室聚集了台湾半导体、太阳能产业的要角,他们不会只是聊天、叙旧,他们要决定一件大事──替台积电跨入全新的薄膜太阳能领域寻找新武器。这件高达十亿元的投资案,由吴子倩与张柏龄领军,任务很简单,要投资一家专门生产薄膜太阳能设备的供货商。

台积电切入薄膜太阳能已不是新闻,设备向国外采购就有了,为何还要自己花大钱投资?听到这场秘密会议后,对于台积电投资专门生产薄膜太阳能设备的供货商,台湾太阳能业者均表示:“这是台积电为解决薄膜电池无法量产在找办法。”

台积电研究的CIGS(铜铟镓硒)薄膜电池,在实际量产上遇到了问题;CIGS的制程主要有三大步骤,分别需要溅镀机、镭射机、硒化炉等设备。

这些迥异于半导体的制程,等同全新技术,而且半导体制程由于技术成熟,业者采购设备时已有经验累积,知道哪部分的机台应该向哪些设备商购买。但目前市面上能提供CIGS薄膜制程Turnkey Solution(整厂设备输出)的选择并不多;某外资分析师甚至以“灾难”来形容现有的Turnkey Solution,“所谓全时运转是要二十四小时运转,目前能买到的制程,却是八小时要停机再开机,不是灾难是什么?”

但业者自行采购生产设备,不同设备有不同的选择,都会影响产品最终良率,对于设备成本占生产成本七成以上的薄膜电池来说,“错误的机台,几乎就代表失败的良率。”工研院分析师王孟杰如此表示。

薄膜与多晶硅 如何选择?

于是,为了解决薄膜太阳能在设备上的先天门坎问题,蔡力行决定投资老同事们组成的精曜;透过精曜自行开发的薄膜设备,确保年底台积电在中科的薄膜太阳能厂动工后,能够顺利抓到薄膜太阳能的产业先机,缩短台积电投入薄膜太阳能领域的学习曲线。

除此之外,台积电透过旗下创投入股美商Stion,进一步获得Stion授权,移转CIGS制程技术给台积电,台积电等于可快速取得关键技术,在新领域中拉开与竞争者的距离。

但令外界好奇的,在于薄膜太阳能电池前景不明,业界公认“薄膜电池成本仍高于硅晶电池”、“薄膜电池的保用期仍无具体案例可证明”都是薄膜电池的发展阻碍。为何蔡力行还是执意要花大钱投入?

目前多晶硅电池的主要材料多晶硅,价格已从2008年第三季的每公斤五百美元天价,降到去年的每公斤五十美元,降幅达90%;连带多晶硅电池价格也大幅往下调降,目前多晶硅电池每瓦约1.3美元,价格竞争力远超过薄膜。

而相比于多晶硅电池基本已经可以保证二十年的使用期限,大部分的客户对于薄膜电池是否能保证使用二十年都还存有疑虑,这也阻碍了薄膜电池市场化的脚步。而且台积电早已经入股茂迪,掌握了多晶硅电池的生产,在这时机,台积电为何选在此时切入薄膜太阳能电池?

台积电的思考仍在于“技术的长远性投资”和“市场的最终使用考虑”。某创投业者表示,“太阳能电池产品,最终仍必须回归到物理特性。”多晶硅太阳能虽然技术成熟,普遍转换率已经达到16%以上,但不可讳言,转换率的极限也就在20%上下。

另外,多晶硅电池必须在强烈日照地区才能充分发挥,北欧这些低强度日照国家,就不适合使用多晶硅电池。

薄膜电池刚好相反,虽然量产技术不成熟,但物理极限远高于多晶硅电池,实验室的转换率早已突破20%以上;而且低日照也能使用,宇通光能甚至发展出在月光亮度也能发电的技术。

但相对于市场上还有更成熟的薄膜太阳能技术,例如硅薄膜已可以做到一○%的转换率,但台积电为何选择难度更高的CIGS薄膜,宇通董事长蔡进耀直言:“台积电不做me too的生意。”蔡进耀分析,硅薄膜的制程与TFT LCD类似,如果友达切入薄膜,绝对有能力以TFT的制程提升:“如果台积电也走硅薄膜制程,很难后发先至赶在友达之前。”以台积电的立场,要做就要做台湾第一和全世界第一,所以才会挑战CIGS薄膜这项高难度的技术。

成立于06年的Stion,年产能仅五百万瓦,在业界的确不算老字号公司,工研院分析师王孟杰表示:“Stion创始者的技术背景与Solar Frontier类似,都是CIGS这一脉相关的背景。”虽然Solar Frontier是全球少数能量产CIGS薄膜电池的公司,但Stion的技术是否能直追Solar Frontier,业者多持保留态度。

 




责任编辑: 中国能源网

标签:蔡力行 太阳能 台积电