“藻燃料”飞机已飞上蓝天

为了替代汽油、柴油，又不与人争粮、争地，国内外开始在玉米、大豆、油菜等作物之外，以微小藻类为原料开发生物燃料，甚至造出了以藻类燃料为动力的飞机。在这股“藻类燃料”热潮下，我国微藻能源方向的第一个国家重点基础研究发展计划“973”项目日前启动。以华东理工大学为依托单位的项目组，计划5年内构建一套规模化制备的集成系统，为微藻能源产业化奠定基础，以期替代部分传统油料和粮食类来源的生物燃料。

微藻能源制备过程示意图

科学家发现，除了含油量较高的陆生植物外，利用微小藻类积累的大量油脂也可生产生物柴油。这种可再生能源，可直接利用现有交通工具的发动机及加油站等设施，热值接近化石柴油，并对环境友好。据外媒报道，空客公司 “钻石DA42”飞机已采用100％微藻生物燃料驱动，并在航展上完成首飞，首次证明藻类燃料可以独立为飞机提供动力，且尾气中的碳氢化合物只有化石燃料的1/8。就在这架飞机上天的同一个月，美国便正式发布了 《藻类生物燃料技术路线图》，英国、澳大利亚等发达国家也纷纷启动微藻能源科研项目，但迄今国内外尚无投入商用的微藻能源生产系统。

项目首席科学家、华东理工大学生物反应器工程国家重点实验室李元广教授介绍，此次微藻能源“973”项目已在嘉兴科技城启动，由国内十多家高校、科研院所及企业联合组织实施，预期2015年实现微藻能源规模化制备中关键科学问题的重大突破，据此开发出低成本制备技术，在国际上占领微藻能源开发的制高点。

专家认为，微藻产油有望解决国内外生物柴油大规模生产中普遍存在的原料短缺问题。微藻产油用地面积少，可不占耕地，有望使我国广阔的盐碱地、滩涂等土地资源得到充分利用。同时，培养微藻还是一个碳减排过程，期间可大量吸收工业废气中的二氧化碳。据测算，我国每年柴油消耗量超过亿吨，若全部以微藻为原料来生产能源，就可吸收数亿吨二氧化碳。此外，因为氮、磷正是微藻生长所需的营养物质，若利用富含氮、磷的废水资源，可大大节省废水处理成本。