面对“气候危机”的乐观

ASME即美国机械工程师学会(American Society of Mechanical Engineers)的网站，2月1日刊载奥斯汀市德克萨斯大学能源资源乔西百年纪念教授迈克尔·韦伯(Michael E. Webber)博士的长篇文章说，气候变化，看“似乎是个完美设计的让人类失败的挑战”，但这种危机能得到化解。一个很有说服力的理由是，几乎所有的利益相关者都在要求采取行动，而反对采取行动的人则失去了地位，年轻一代正在团结起来，要求迅速解决问题……[1]

我们将解决气候的挑战，因为客户需要，员工需要，投资者需要。

2008年，艺术家兰德尔·门罗(Randall Munroe)[2]创作了一幅著名的漫画，画中人对着电脑大发雷霆。门罗笔下人物都是简笔人物。当问及他是否要上床睡觉时，这个角色回答说他不能，因为“网上有人错了。”

除了教学、研究和写作，我还在社交媒体上发帖，因为这是一种接触完全不同受众的方式。根据我得到的一些回答，很容易想象，一个像门罗这样的人会敲击键盘或敲击手机屏幕。这真的不应该令人惊讶。气候变化和能源转型是我典型思考的主题，是唤起很多情感的话题。尽管看起来很奇怪，但关于核能和热泵的帖子总能引起强烈的反应。

去年夏天，我在Twitter上发了一条简单的评论，用孩子们的话说，结果引起轰动，点击量超过20万。有人问他的追随者，在自己的政治圈内的人会觉得可笑的个人信念是什么。我的回答是，“我非常清楚地相信，1)解决气候危机，2)比人们预期的更快，3)消除大气中的二氧化碳，使我们回到工业时代前的水平。”

我对气候的乐观态度，以及认为这种情况下的最好结果已经出炉的观点，引发了怀疑，并要求给出解释。或许这是可以理解的：报纸的头条充斥着悲观情绪，从各国连大幅度削减排放目标都未能实现，到火灾和洪水暗示气候变化的未来可能意味着什么。不过，对我来说，情况很简单。我们将解决气候挑战，因为客户需要，员工需要，投资者需要。许多(但显然不是所有)市、州、地区和国家层面的政策制定者都在推动它，而那些顽固的反对者正在慢慢但肯定地失去控制。

这是个很多人很难接受的论点。气候变化似乎是个为人类完美设计的挑战。要与之对抗，需要几百个国家和几十亿人的协调行动，朝着一个看似抽象的目标努力，而这个目标几十年后才能实现。在一个人们没有耐心吃“方便面”的国家，对延误的满足似乎很陌生。

然而，从第二次世界大战和冷战到极地臭氧层变薄，以前的世界一直面临艰难的全球挑战。例如，人们往往会忘记冷战有多么棘手;到20世纪70年代，似乎不像是一场可解决的冲突，而是一种永久的世界事务状态。双方都是笨拙的多元文化联盟，最终几十年来一直将大部分国民收入投资在武器系统和“面子”工程上。考虑到这些要求，这些联盟可能已经分裂，但它们已经持续了40多年，直到柏林墙倒塌。同样，在20世纪80年代中期，臭氧层上不断增长的空洞似乎就是生命的事实，但随后世界各国迅速同意逐步停止生产和使用与消耗臭氧有关的化学物质。在恢复臭氧层方面还有很长的路要走，但对稳定臭氧层和减少损害的“跨国承诺”是非凡的。

气候变化是个跨国的、几十年的问题，我们也可以解决这个问题。在某些令人惊讶的地方已经发现进步的迹象。

行动将会发生，而且很快

通常，当人们认为气候行动将战胜否认或拖延时，他们会指出这个问题在年轻人中很突出。的确，至少在我的经验中，对气候变化的担忧经常因“代沟”造成分歧。虽然老年人可以更加怀疑和不那么关心，但50岁及以下的人们将不得不生活在一个更“温暖”的未来，他们更热衷于采取行动。

只有激情是不够的。在我的教学生涯中，我很荣幸能和来自世界各地的学生一起工作。他们对老一代留给他们的“烂摊子”感到绝望，并决心解决它。他们能解决这个问题：相信我，当我告诉你，他们工作努力，聪明，专注。重要的是，他们正开始在世界各地担任领导职务，有能力采取行动。

如果我拥有的唯一证据是后辈对挑战的关注，可能会比现在更不自信。毕竟，做出必要改变的时机不是几十年后，即当前的一代领导人放弃权力的时候，而是现在和未来几年。在我看来，行动即将发生的最好、也是快速的迹象，是能源公司自己正在推动变革。虽然现在悄无声息，但随着市场的呼声越来越明显，他们的呼声也越来越高。

作为一个教授，我为一家大型清洁技术风险基金提供咨询服务，并在世界最大的能源公司之一ENGIE[3]担任了三年首席科技官，使我得以了解企业世界正在做什么。我还教授能源行业高管的教育课程，了解职业生涯早期到中期的工程师和商业领袖们的需求。我知道他们都在给员工施加压力，要求他们减少排放。例如，ENGIE承诺到2045年实现净零排放，不仅包括它自身直接的排放，还包括其上游和下游活动的所有排放。(我打赌他们提前达到了这个目标。)在监管机构、投资者、员工和客户的压力下，其他公司也会效仿。

来自投资者的压力是真实存在的。投资者在其投资决策中加入非金融标准，是日益增长的趋势。这种标准包括透明度、运营道德、公平劳动待遇以及可持续性等因素。预计由这些环境、社会和治理(ESG)标准决定的投资将迅速增长。据估计，到2025年，ESG的资产价值将达到50万亿美元，占全球管理资产的三分之一。

结果呢?在美国，开采煤矿很难获得资金，而开采新的大规模碳氢化合物的生产也变得越来越困难和昂贵。石油和天然气公司深知这一点，他们并没有坐等ESG投资者抛弃他们，而是开始寻找机会，利用他们的专业技能，实现低碳未来。

其中包括地热能的先进钻探和地下测绘;通过捕获、利用和封存进行碳管理;氢气生产、运输和使用，以及海上风能和太阳能生产能力。

这不是我的猜测。去年夏天，一家价值数十亿美元的石油和天然气勘探和生产公司打电话给我，想了解一些情况。用他们的话说，他们认为还剩下五到六年的时间，而不是二、三十年。对他们来说，速度是至关重要的：他们想让石油和天然气更好，通过石油和天然气更好赚钱，然后用这些钱彻底摆脱石油和天然气。

某些欧洲的石油和天然气公司，如奥斯特能源(Ørsted)，已经做出改变。该公司原名丹麦石油和天然气公司，现在是世界上最大的海上风电开发商。其他公司，如Equinor(以前称为挪威国家石油公司)现在正处于转型阶段。

我还每周至少接到一次来自大型实体代表的电话或电子邮件——你认识的公司，价值数十亿美元的公司，美国历史上一些最重要的碳氢化合物家族——询问如何赶上能源转型。 正如一位打电话的人所说，‘火车已出站’。 这些化石燃料家族的第三代和第四代，不想成为依靠遗产失去家族财富的人。 他们希望成为未来的一部分，理解未来是低碳的。 他们觉得自己行动迟缓，匆匆忙忙。

在可再生能源、储能、碳捕获利用与封存、制氢、新基础设施等领域，大量投资已悄然流入，甚至更多的投资即将涌入。 这笔钱的数额惊人。在我看来，这种趋势不可逆转。 这是一场已经开始的“雪崩”，无法阻止或逆转。

唯一的问题是谁领先

我与一个价值20亿美元的清洁技术风险投资基金合作，帮助它们筛选技术，辨识企业家。从那个角度看，我不仅感到乐观：还有许多很‘棒’的想法。在过去一、二十年里，风能和太阳能的价格已大幅下跌，在某些情况下，建造新的零碳发电资产，比保持现有的、已经付费的燃煤电厂的建设和运行的成本还低很多。在不违反保密协议的情况下，我可以告诉你们，其他技术，诸如制氢的新方法、具有创新化学方法的电池、聪明的电气化运输技术和大规模储热技术，都将产生同样的影响。我们只需要澄清市场规则，打开投资的‘龙头’，然后观察它们‘流动’。

专家观察过去几十年内碳排放的轨迹，而在绝望中认输，应看看1960、1970和1980年代的环境问题，像洛杉矶(Los Angeles)持续的烟雾、克利夫兰(Cleveland)“可燃”的凯霍加河、美国东部遭遇的酸雨, 以及臭氧层空洞。 起初，愤怒的市民与行业领袖发生争执，而政策制定者则被动地坐在一旁。 然而，随着时间的推移，人们找到了解决办法，可以开始再利用。今天，每一个环境危机都得到了显著的改善。

我们也会使大气恢复到工业化前的温室气体成分。这意味着要超净零排放。我们需要进行负碳排放，从大气中去除二氧化碳，清理200年来的排放。固体和液体形式的污染导致美国建立废物管理行业和水与废水处理系统，每年价值几百亿美元，员工数十万人。气候恢复将迫使建立大气碳管理行业，从而创造就业机会和发展经济。

但对今天的化石燃料公司，我对气候的乐观态度意味着什么?这取决于它们是否有能力参与、而不是反对能源转型。

一方面，电力公司、可再生能源公司、材料公司、数据公司和采矿业会蓬勃发展。重建我们的经济，是个数万亿美元的机会，这些领域的公司将发挥很大作用。

相反，对煤炭的需求将减少到“临界”需求，主要是冶金和材料用途，如炼钢、碳过滤器和水泥。几家煤炭公司可以此存活下来，但煤炭作为世界电网主要燃料的日子已经一去不复返了。

我相信，石油和天然气可以有美好的未来，但前提是这个行业选择利用其专业知识，开发清洁的能源(包括石油和天然气，如果它们的排放在排放点或大气中其他地方得到管控)。

的确，美国国内有些独立的石油和天然气公司坚持反对这一潮流。他们将难以获得融资或招聘和留住人才。最好的年轻工人有选择，以我所见，他们宁愿选择为一家薪酬更高、承诺净零、股票在增值的科技公司工作，也不愿为他们认为有问题、市值不断下降的公司工作。

股价下跌并不是理论上的问题。在过去的10年里，标准普尔石油和天然气勘探和生产选择行业指数年均下降6.67 %。相比之下，公用事业公司的年增长率为6.84 %，标准普尔500指数的年增长率为12.26 %，这表明石油和天然气造成的困难不是整个能源行业的问题。

从根本上说，企业都想赚钱，而石油和天然气行业在近代历史上并不像上个世纪那样，是个赚钱或创造价值的行业。 由于石油和天然气公司的股价停滞不前，员工推迟退休，使员工的薪酬头重脚轻，公司更难用新的创意，补充员工。

气候解决方案正在迅速出现，因为客户要求它，投资者要求它，员工也要求它。这条道路清晰无误。忽视这些压力的公司将“自担风险”。

现在唯一的问题是哪些公司，哪些国家领先。美国仍然可以领先。德克萨斯，这个与石油工业紧密相连的州，仍有可能领先。行动最快、最聪明的国家和公司将会赚到很多钱。否认者和落后者将会输掉比赛。作为美国人和德州人，我希望我们不要站在落后者一边。

但即使德克萨斯州和美国愚蠢地错过了气候行动的机会，世界上仍然有人会解决这个问题。这一点很清楚。相信我，我们能行。遏制和扭转气候危机的迅速行动将令人震惊。它给了我希望。

这就是为什么我是个气候乐观主义者。

资料与注释

1 Michael E. Webber，Climate of Optimism，ASME，Feb 1, 2022。

2 兰德尔·门罗(Randall Munroe)，(1984年10月17日—)，美国漫画家、作家、工程师、科学理论家，网络漫画xkcd的创作者。他和网络漫画已经发展了一个庞大的粉丝群。大学毕业后不久，他就成了一名职业网络漫画艺术家。

3 ENGIE，欧洲一家跨国的能源公司，总部位于法国巴黎。主要业务发电、配电、天然气和可再生能源领域。