石油沙皇——沙特时代的悄然来临

人类学家在研究了人类与石油的历史关系后，从而又有了一个新称呼：石油民族。这是因为整个世界经济，其实就是石油经济。石油为我们带来了纵横交错的道路、快速便利的交通工具，以及各种橡胶制品等，它也因此成为世界各国安全机制的战略性物资。

有人认为，由石油所引发的能源之争相当于第三次世界大战。

近来，石油价格一路颠簸，对国际石油安全机制构成严重威胁。另据国际能源机构估计，石油的库存量已降至近年来的最低点。目前，全球石油储备量的多寡，仍是一个未知数。有人推断，到2020年时，全球可使用的石油数量将会快速下降。但到2030、2040年间，形势也可能会出现转机，因为可能还有一些石油被最终勘探出来。不过也有人推测，也许10年后，石油就已趋向干涸。美国是世界第一石油消费大国，所耗石油占全球总产量的1/4。这些消耗大多用于车辆，美国平均每户人家拥有两辆汽车。白宫有一位专门统管石油的官员，几十年来一直在警告大家，石油的供应终有一天会出现问题，因此唯一的解决办法就是向沙特阿拉伯求援。沙特阿拉伯掌握着世界石油储量的1/4，是唯一可以立即增加石油供应的国家。

2005年9月，飓风朱莉亚袭击了墨西哥湾后，径直来到路易斯安那州海岸附近。第二天早上6点，路易斯安那州已有1476人因此丧生，墨西哥湾80%的产业遭到毁损，富秋港需12个月才能完成复原工作。美国每日的石油进口量因此损失了10%以上。假设一天按200万桶计算，一周就是1400万桶。而唯一能够填补这个空缺的，只能通过石油战略储备。石油战略储备是20世纪70年代发生石油危机之后创建的，到2005年，已储备有7亿桶石油。富秋港被飓风朱莉亚袭击后，美国政府在接下来的30天里，每天都从石油战略储备中释放100万桶石油。

这种举措实施几小时后，石油价格回落到每桶70美元以下。但石油战略储备只是应对危机的一个权宜之计。由于富秋港的重建才刚刚开始，因此唯一的解决办法就是向沙特阿拉伯求援。朱莉亚飓风过去4周后，沙特阿拉伯的300多名西方石油工作者，在拉希德大楼被劫持，劫持者的目的很明确，要求沙特阿拉伯撕毁对美国的石油供应协议。如不答应，每隔一小时，就杀死一名人质。而且，他们表明，他们只需关掉石油阀门，或给石油管线绑上几包炸药，炼油厂就得关闭几周甚至几个月。为解救人质，沙特保安部队没有进行磋商就冲了进来，结果导致107名人质遇难，遇难者多为美国人。

美国很快组织了一支由5000人组成的第四步兵纵队，从达拉斯机场出发前往沙特阿拉伯。他们负责加强沙特阿拉伯的安全，保护通往全国的石油管线设备以及沙特石油工业的核心——拉斯坦努拉炼油厂不受损害。拉斯坦努拉位于阿拉伯东北海岸，是沙特石油出口的大动脉，1/3的石油产品从这里的主要石油管线输送到苏伊士运河。它的瘫痪与否，会直接导致美国经济衰败，甚至影响全球经济状况。

这就是沙特阿拉伯对全世界的影响——石油沙皇的时代来临了。石油属于非再生能源，当石油时代终结后，整个世界的经济状况也将因此而倒退。只有沙特阿拉伯能够具有这样的影响力。

近期，在金融危机打击下，全球多数国家都在削减石油投资，而沙特阿拉伯却悄无声息地实现了一项伟大壮举——该国将石油日产量提高至创纪录的1250万桶。在石油行业中，沙特阿拉伯为期5年、投资1000亿美元计划的规模和复杂性无人可及，同样，没有哪个国家能够像沙特阿拉伯那样，愿意关闭很多石油管道，推迟实现该计划所带来的收益。

目前，沙特阿拉伯的石油日产量为830万桶，关闭了三分之一的产能。沙特阿拉伯及一些其它海湾国家的限产措施推高了油价。目前油价为每桶70美元左右，非常接近沙特阿拉伯和石油输出国组织(OPEC，简称：欧佩克)所希望的水平。许多准备参加在维也纳召开的欧佩克会议的石油部长表示，该组织应保持其产量配额政策不变，以免危及其已经取得的成就，这并不令人感到意外。甚至连欧佩克的批评者们也陷入了沉默，他们通常会表示，希望由市场——而非欧佩克——来决定石油价格。在华盛顿，政治家们知道，油价大跌将摧毁许多国内油气生产商。但低油价的影响会远远波及到德克萨斯州以外的地区。

在八国集团(G8)最近一次会议的指导文件中，能源消费大国监督机构国际能源机构(IEA)警告称：“一旦经济走上复苏之路，未来几个月乃至几年在石油供应方面的投资持续下降，的确可能导致未来几年产能短缺，并引发另一轮能源价格上涨。”沙特阿拉伯的产能扩张帮助抵消了尼日利亚、伊朗、伊拉克和委内瑞拉减产的影响。沙特阿拉伯拥有全球90%的石油多余产能。因此该国具有一种灵活性，既可以在需求复苏时逐渐将石油投入市场，也可以在战争或政治原因导致其他产油国的供应突然中断时，立刻将石油投放市场。

从理论上讲，这应会给石油消费国带来很大安慰，这些国家曾目睹油价在两年前升至创纪录的每桶147美元，当时在耗尽全球备用产能后，需求（特别是来自中国的需求）开始超过了供给。然而，沙特阿拉伯作为全球石油央行行长的重要性正与日俱增，这意味着，与油价处于创纪录高位时相比，全球对沙特的依赖性正越来越强。与数年前相比，沙特阿拉伯政府拥有了更大的油价决定权。曾任沙特阿拉伯驻美国和英国大使的费瑟亲王(TurkiAl-Faisal)辩称，美国和沙特阿拉伯的命运休戚相关，未来几十年仍将如此。

他在《外交政策》(ForeignPolicy)杂志最近的一篇文章中写道：“大型石油公司在投入更多资金应对供应短缺方面一直行动缓慢，与它们不同，沙特阿拉伯意识到，此类投资——尽管短期内看起来有违常理——对于避免灾难性的能源危机至关重要。”30年来，沙特阿拉伯一直是一个可靠的能源供应国，但上世纪70年代石油危机的记忆仍萦绕在人们的脑海中，同样挥之不去的，还有人们对于如此依赖于地球上一个如此动荡角落的国家所表示出的忧虑。

出于上述原因，美国制定了可以大大降低其石油依赖性的政策。然而，在可预见的将来，石油仍将是全球最大的能源来源，沙特阿拉伯也仍将是最大的石油供应国。在决定这个世界将以多快的速度，从近一个世纪来最严重的衰退中复苏上，沙特阿拉伯政府何时“开闸放油”的决定，至少与美国政府设计的刺激方案同样重要。

对于沙特阿拉伯而言，这是一张价值远超1000亿美元的政治王牌。