关闭燃煤电厂让美国穷人用不起电

莎朗·加西亚在黑暗的餐厅中跌跌撞撞地摸索着，试图找到便利贴。

加西亚希望将便利贴贴在冰箱上，便利贴上写着这个月的电费。她只想告诉她的5个孩子：光明贵如金。

“你为什么要把灯灭了？”她问她的儿子马里亚诺。

孩子的回答十分坦诚：“因为如果不灭了的话，我们就没有钱了。”

“那什么时候我们就会没钱了呢？”

“我们填不饱肚子，而且哪儿也不能去的时候。”

孩子的话很天真，但是一针见血。

然而，这不仅仅只是光明的问题。自从2010年家里的用电被限制了以后，加西亚一家的生活令人难以想象：夏天，她从来不使用烤箱，因为烤箱会让屋子里的温度升高，而屋子里只有一个小的可怜、勉强能提供一丝凉意的空调。就连那个从前颇受人喜爱的水族箱在家里没人的时候也给关了。

“如果我们不观赏鱼，就没必要让水族箱亮着。”她说。更不要提什么自动洗碗机了，加西亚现在都是手洗。烤箱和微波炉上贴着警示说明书：为避免浪费电，不用的时候请拔下插头。“你以为把它们关了就行了吗？做梦！”她说。不管怎么缩衣节食，加西亚都不能让收支平衡。她曾是当地一个日托所的员工，她每个月的电费支出为200美元，比普韦布洛市当地的平均消费水平要高一些。2010年以来，当地的电费每度（千瓦时）已经上涨了26%。

加西亚并不愿意这么做，她这样节俭都是被科罗拉多州关闭燃煤电厂，转而使用可再生能源给逼的。在普韦布洛市，这种新旧交替的局面让穷人的日子越发难过。

在经济富足的地方，飞涨的电费也许还没有那么大的影响：如果你有一份待遇丰厚的工作，何愁电费单上的数字多了那么一点？

可惜，普韦布洛市并不是富人聚集的天堂。这里的贫困率达到18.1%，工资水平远低于科罗拉多州的平均水平，有三分之一的人口都需要政府资助，即便电费只提高一点点，都可能成为压死骆驼的最后一根稻草。

当被问及为何电费上涨得如此迅猛这个问题时，当地的公用事业公司把矛头指向了环保规定，谴责这些规定让燃煤电厂关闭才造成现在的局面。而当地政府与环保主义者则会说，是这些公用事业公司行事不力。

不管孰对孰错，倒霉的都是消费者。

在买下当地的公用事业公司——阿奎拉公司之后，黑山能源公司几乎在一夜之间将所有成本低廉的燃煤机组全部更换成了天然气发电机组，这意味着对纳税人来说，能源账单上的数字要增加许多。

诚然，科罗拉多州已经让它的公用事业公司摆脱了煤炭，而且是在美国环保署发布碳排放新规好几年之前。但是凡事有利便有弊，新能源的使用亦不例外。

“黑山能源公司的确摆脱了煤炭。”《清洁能源法》研究员莱斯利说，“但是他们摆脱煤炭的方式却不是我们所希望的方式。”

一个多世纪以来，煤炭都为普韦布洛市提供着动力。科罗拉多燃料钢铁公司的总部位于普韦布洛市的南部，科罗拉多州一半以上的工业发展都与它息息相关。它还解决了成千上万人的就业问题。然而，多年来，它的业绩每况愈下，最后一个高炉也于1982年关闭。后来，这个钢铁厂转手卖给了别人，只留下一小部分昔日的工人。

与此同时，普韦布洛市还从邻近的佳能市一个燃煤电厂购买电力。这个电厂从1879年修建以来，已经经历了无数次的改造，并于20世纪40年代在普韦布洛市修建了2个燃气发电厂。阿奎拉公司在用电高峰期，也从科罗拉多州的能源巨头——埃克西尔能源公司那里购买能源。普韦布洛市对外能源依赖度已经上升到了75%。

购买能源在本世纪头10年似乎还能行之有效，但终非长久之计。尽管遭到环保主义者的强烈反对，政府还是允许埃克西尔能源公司在位于普韦布洛市的科曼奇发电厂增加了新的燃煤机组。当地人都认为这些将为他们未来的能源需求提供保障。但是2008年黑山能源公司买下阿奎拉公司之后，他们的美梦被打破了：埃克西尔能源公司决定，将电零售给丹佛市，因为这样赚的钱远远比直接卖给普韦布洛市要多得多。

当地的政府官员说，这才是真正的麻烦开始之时。他们原本希望科罗拉多州政府强迫埃克西尔能源公司将电力买给当地，就像他们与黑山能源公司签署了长达20年的独家特许经营协议一样。但这只是他们一厢情愿的想法。

“他们建了新电厂，却让我们无电可用，”普韦布洛市议员克里斯·尼克尔说。“我们的市民们总觉得科曼奇电厂是属于我们的，但实际上它的电却卖给了别人，这出乎了所有人的意料。”

与此同时，黑山能源公司关闭了它的老燃煤电厂以达到科罗拉多州2010年颁布的《清洁大气工作法案》的要求，此外，它还关闭了2个燃气发电厂，因为改造这2个燃气发电厂的成本过高。这意味着它必须尽快寻找新能源，以满足它近10万客户的电力需求。

“在科罗拉多州的历史上，还从来没有一个公用事业公司在一夜之间将它的产业结构改变75%。”黑山能源公司副总裁克里斯托弗·伯克说，“这样会给我们的消费者造成很大的负担。我们不希望看到价格上涨，因为我们自己其实也是消费者，但是这是不可避免的。”

根据科罗拉多州的《清洁大气工作法案》，到2020年，黑山能源公司至少有30%的电力要来自于可再生能源，最具成本效益的方法是投资风能。黑山能源公司投资7000万美元修建了1个风能发电厂。相比之下，他们放弃了发展屋顶太阳能，因为如果修建屋顶太阳能，那些客户就能自食其力，不再从他们这儿买电了。

穷人家和小企业们为支付电费而苦苦挣扎，政府担心过高的能源成本会让潜在投资者退缩的同时，黑山能源公司的利润却是一路上涨。该公司今年第一季度比去年每股收益上涨了24%。

“股东们不是慈善家，他们的投资获得了丰厚的回报，这就是他们想要的效果。”科罗拉多州众议员勒罗伊·加西亚说。勒罗伊正在推动一项法案，希望公共事业委员会能给当地纳税人争取更多便宜的能源。

安妮是当地一家非营利组织的负责人，该组织专为穷人提供资助。安妮说，2013年许多人都是由于被切断电力供应才来向她寻求帮助的。

莎朗·加西亚肯定没想到，2010年年末她失去日托所那份工作而经济困难的时候，黑山能源公司真的会切断她家的电力供应。她最小的孩子还是个嗷嗷待哺的婴儿，作为一个单身妈妈，她实在是无计可施了。

“我还有一堆孩子要养，我能怎么办？”她记得她对黑山能源公司的员工如是说，“生活就是如此不尽人意。”

然而，电没了。她和她的孩子们晚上蜷缩在毛毯里，点着蜡烛，汲取那一点点光和热，却要忍受着房子被点燃的担惊受怕。因为没有电，热水器无法使用，所以他们只能用锅烧开水洗澡。她说，要想重新用上电，她得支付800美元，她那个时候上哪儿去弄那么多钱？

现在，加西亚总算缴清了电费，重新用上了电。受加西亚的影响，她的孩子们也十分节约，年纪稍大些的孩子会自觉提醒弟弟妹妹们注意节约。（译自《华尔街日报》7月24日报道）