困境下的美国矿工

●迈克尔·艾斯特普20年来从事着同样的工作——在西弗吉尼亚西南部的一个煤矿采煤。然而，今年6月30日他失业了，因为他所在的煤矿倒闭了。

艾斯特普的遭遇就像是阿巴拉契亚中部地区经济的缩影：一个以煤炭为王的地区，遭遇了前所未有的经济“自由落体”的局面。

“我不知道该怎么办。”艾斯特普对着一堆账单无奈地说。因为交不起电费，他家的电力供应被切断了。他的妻子从他们的银行账户里取出了最后的7美元。

这种事情在美国的煤炭中心地带并不少见。业内人士的看法很悲观，外汇储备下降、廉价天然气的打压、环保压力是导致目前煤炭困境的主要原因，而这种情况可能将一直持续下去。过去几年时间里，在西弗吉尼亚南部和肯塔基东部，已经有超过1万名矿工失业。

大部分矿工的受教育程度不是很高，但是他们已经习惯了高薪。现在他们成了美国最让人头痛的再就业培训对象。

“他们生在这里、长在这里，这里就是他们的家。”西弗吉尼亚预算与政策中心副主任泰德·伯特纳说，“想让他们离开这里去别的地方讨生活，不是件容易的事。”

在矿上工作并不是什么让人艳羡的美差。艾斯特普经常谈论它的危险之处：他从塌方中侥幸逃脱，他的老板从来不在意安全规定，他的脖子和背上经常受伤但他从来不敢对外说，因为他怕失去这份工作。

当然，这份工作也有它吸引人的地方。艾斯特普每年能挣到6万美元，因为不错的薪水，他买了两座房子，而且还买了很多他喜欢的东西。

“我爸在煤矿会一直工作到他身体不行为止，我想我可能也会跟他走同样的路。”艾斯特普22岁的小儿子乔布说。

现在，艾斯特普面临着两难的选择。他想留在煤矿，他想留在这个地方，但是留下来意味着他只能得到半个月一次的失业补助，约为760美元。在找到新工作之前，他只能依靠领取食物救助生活，而且他每个月还要花费135美元买止痛药来“安抚”身上的那些旧伤。

离开是另一种选择，但是艾斯特普不愿意这么做。他甚至不确定自己离开这里能不能生存下去。

“如果他们让我回矿上工作，我明天就去。”艾斯特普已经失业6周了，“我不愿意走的理由挺复杂的，当你失业的时候，你什么也不能做。”

艾斯特普还存有一丝侥幸。来自美国矿工联盟的一位代表打电话给他，告诉他将举行可能提供新机会的研讨会，艾斯特普需要做的就是在研讨会上露一下脸。艾斯特普告诉他的妻子，他有可能重新得到在煤矿工作的机会。

“我原以为我去那儿是参加应聘面试的。”艾斯特普说。

可惜，他不是。相反，他去的那个研讨会是一个试图说服矿工们离开煤矿的会议。直到2012年以前，美国矿工联盟一直得到美国劳工部的授权，对新矿工进行培训，但是大量煤矿的突然关闭、大批煤矿工人的失业让他们的存在变得有些尴尬了。所以，美国矿工联盟决定改变工作重点——他们为每位矿工提供5000美元的资金，来帮助他们通过学习获得资格认证，找到新工作。比如，有的矿工变成了每小时可以得到16美元酬劳的卡车司机。

会议室里一共有22名矿工，他们坐立不安地等待着会议的开始。美国矿工联盟的工作人员乔·墨菲告诉他们现在是煤炭产业“最困难的时期”。

“你们都有家庭，有抵押贷款，有账单要付，可惜你们从事的行业现在已经不行了，但是生活还是要继续的，只有适者才能生存。”

艾斯特普扫视了一眼大门，他想象着自己霍然起身夺门而去的场景，但他没有这么做，因为他不想让墨菲也不想让自己和其他工人难堪。他认识会议室里的另外2名矿工，他们也失业了。

在矿工们被告知可以离开之前，他们都参加了高中同等学力测试，以确定他们适合参加什么类型的再就业培训。艾斯特普从墨菲手中接过答题纸的时候，他的心跳得很快。如果他答得不好，只能当一名卡车司机，他能适应以后的生活吗？

25个选择题，他只知道6个，代数题，他更是1个都不会。

坐在旁边的乔布偷偷暗示艾斯特普，让他抄自己的答案。

艾斯特普摇了摇头，因为他一向认为自己是个诚实的工人。他将自己的答题纸折起来放到了桌子上。

他觉得自己完了。

艾斯特普说：“我从来没有见过那样的题目。我觉得很尴尬，傻坐在那儿什么都不会。但是还是那句话，让那些有大学学历的人到井下采煤，呵呵。”

对以前的艾斯特普来说，他根本不可能离开煤矿。这是他第一次慎重思考这个问题。即便现在在与天然气的竞争中落了下风，在一些产煤区，尤其是怀俄明州和伊利诺伊州还是有很多工作机会。在尝试了不知多少次后，他终于听到了让他心动的回答。

有人告诉艾斯特普，他们只要通过兴奋剂检测，并保证他们的工作许可证在有效期内，就能在矿上找到工作。

艾斯特普考虑了两天之后，决定将自己的房子出租，然后到煤矿上班。

“现在前途一片未知。”艾斯特普说，“我不知道这么做是不是明智的，但是我知道这是我现在最好的选择。”

（译自8月27日《华盛顿邮报》）