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美国生物燃料市场前景迷茫

2010-04-14 16:28:36 中国贸易报

今年2月份,美国环保署发布了可再生燃料标准,该标准对生物燃料未来发展寄予很高期望。根据该标准,用于交通的可再生燃料应从2010年的130亿加仑(490亿升)提高到2022年的360亿加仑,要达到如此标准,必须大幅增加高级生物燃料而不是从谷物(玉米)中获取乙醇的比例。

虽然高级生物燃料的前景看好,但现实很残酷。美国环保署不得不消减曾被大力吹捧的从非谷物纤维素乙醇中提取生物燃料的计划。按照新标准,2010年纤维素乙醇的生产将从1亿加仑减少到650万加仑。事实上,政府采取的一系列保护和补助措施,以及玉米价格下跌,致使玉米乙醇的生产持续增长,虽然2008年年底到2009年年初有些公司亏损,但这不足以说明玉米乙醇的发明初衷或者效率有什么问题。乙醇主要被作为汽油的添加剂使用,但它本身并不是什么好的燃料。它提供的能量是汽油的三分之二,并能腐蚀油管和汽车引擎。到2014年或者更早,乙醇的生产预计将占美国燃料需求的10%。这个比例触及到了“混合壁垒”,因为根据美国环保署目前规定,主流燃料中乙醇的含量不能超过10%。虽然生物材料生产商们敦促美国环保署提高这个标准,但是美国环保署提出的条件是,其必须不再从玉米,而是从非食用作物——含有丰富的纤维素化合物中提取乙醇。使用非食用作物,可以避免人们对从食物中提取燃料的非议,并解决了行业依靠单一商品的问题。虽然目前这一领域不缺少投资,但是生产成本居高不下,商业化进程也存在很大的不确定性。

范围燃料公司(RangeFuels)2007年以来获得1.5亿美元的联邦赠款和担保,用来建造大型纤维素乙醇工厂。但到目前为止,还没有生产出任何产品。尽管如此,有关工厂还在坚持不懈地努力。前段时间,传来了一个利好消息,诺维信和丹尼斯克两个丹麦公司发现了一种新的酶,可以分解纤维素并且价格不高。即使纤维素乙醇的价格可以由此降低,但它仍然是乙醇,仍是一种低质燃料。唯一的选择是生产更好的东西,如高级生物柴油。

根据总部在波士顿的勒克斯研究公司(LuxResearch)的调查,风险投资家们已经认识到这个问题,2008年其投入了2.08亿美元用于从海藻中提取高级燃料的技术研发,这个数字是2007年的6倍,但修建规模巨大的养海藻水池,并从海藻中提取燃料所需的费用实在是高得令人咋舌。

苏拉兹米公司(Solazyme)——加利福尼亚的一家公司,在从海藻中提取燃料的过程中不可思议地使用工业用的黑色大桶,用它来装从海藻里提炼出来的糖而不是修建海藻池。在生物燃料方面,美国政府正在发放少量的赠款和贷款担保,石油公司也在投资。苏拉兹米公司就是雪佛龙公司的合作伙伴。美国最大的炼油公司瓦莱罗收购了一些经营出现问题的乙醇工厂,并投资给使用植物原料、海藻和垃圾提取燃料的公司。英国石油公司的战线拉得更长,包括在巴西投资生产甘蔗乙醇和纤维素乙醇。另外,该公司还与杜邦公司合作生产生物丁醇。英国石油生物燃料部门主管菲尔新认为:“还没有到最后下赌注的时候”。
 




责任编辑: 中国能源网

标签:美国 生物燃料 前景